Identificación

Pequeñas hormigas de 11 artejos, inconfundibles con ningún otro género en la Península Ibérica.

Especies Ibéricas

Existen cuatro especies citadas, dos parásitas (P. grassei y P. xene) y dos de vida libre (P. pygmaea y P. schmitzii).

Distribución

Se conocen más de 60 especies de distribución Paleártica, Asiática y Australásica. Las especies de la Península Ibérica son de distribución mediterránea, con P. xene limitando su distribución a la mitad Este de la Península y las especies de vida libre estando presentes prácticamente en toda la geografía ibérica.

Biología

Especies pequeñas (< 3mm.) que viven entre la madera en putefracción, hojarasca y bajo piedras en zonas boscosas. Predan sobre termitas y otros pequeños artrópodos. Poligínicas con numerosas reinas en cada nido.

La especie australiana P. trimeni presenta el fenómeno de las "repletas", donde una casta especializada de obreras almacena en sus cuerpos líquidos que regurgitarán al serle solicitados. Los abdómenes de estas obreras están tan expandidos que apenas pueden moverse y son prácticamente "toneles vivientes".

El fenomeno del parasitismo está bastante extendido dentro de este género, si bien en todos los casos descritos las especies son parásitas de otras Plagiolepis. En nuestra fauna, P. xene y P. grassei son parásitas de P. pygmaea, siendo conocidas al menos otras tres especies parásitas, una en Marruecos, P. ampeloni en Centroeuropa (Faber 1969) y otra (regis) en Daghestán. Ninguna de etas especies tiene obreras conocidas, excepto en el caso de grassei, donde son escasas.

El caso de grassei es muy interesante, ya que representa el caso de una especie en vías de convertirse al inquilinismo total. El tamaño es intermedio entre el hospedador y xene, la especie parásita, y presenta obreras, si bien sólo después de que aparezcan los sexuados y en un ratio de 1 por cada 10 reinas. Los machos, además presentan también características intermedias entre una y otra (Le Masne 1956).

Bibliografía

No existen revisiones recientes de género, existiendo ciertas lagunas taxonómicas por revisar en la zona mediterránea. En Internet se encuentran claves actualizadas en internet de la región sub-sahariana en Ants of West Africa.

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Faber, W. (1969). Beiträge zur Kenntnis sozialparasitischer Ameisen. 2. Aporomyrmex ampeloni nov. gen., nov. spec. (Hym. Formicidae), ein neuer permanenter Sozialparasit bei Plagiolepis vindobonensis Lomnicki aus Österreich. Pflanzenschutz Ber., 39: 39-100

Le Masne, G. (1956). Recherches sur les fourmis parasites. Plagiolepis grassei et l'évolution des Plagiolepis parasites. Comptes Rendus des Seances de l'Académie des Sciences, Paris, 243: 673-675

Radchenko, A. G. (1996). Ants of the genus Plagiolepis Mayr (Hymenoptera, Formicidae) of the central and southern Palearctic. Entomological Review (Birm.), 76: 80-88